Les techniques d'analyse élémentaire varient en fonction du type d'échantillon, des éléments analysés et du niveau de détail requis. Voici les méthodes les plus pertinentes :
1. Analyse par combustion
L'analyse par combustion est considérée comme la norme pour déterminer la teneur en CHNS des composés organiques. Dans ce processus, l'échantillon est brûlé dans un environnement à haute température et riche en oxygène. La combustion produit des gaz élémentaires (tels que CO₂, H₂O, N₂, SO₂), qui sont ensuite mesurés pour déterminer la quantité de chaque élément présent dans l'échantillon.
2. Méthodes de plasma à couplage inductif (ICP)
Les méthodes ICP, telles que ICP-OES (spectroscopie d'émission optique) et ICP-MS (spectrométrie de masses), sont utilisées pour détecter des traces de métaux et d'autres éléments. Ces méthodes sont idéales pour les applications nécessitant une grande sensibilité, telles que le suivi environnemental ou la recherche géologique.
3. Fluorescence des rayons X (XRF)
La XRF est une technique non destructive qui utilise des rayons X de haute énergie pour exciter les atomes dans un échantillon. Cette technique est appréciée pour sa rapidité et sa capacité à traiter de grandes quantités d'échantillons.
4. Spectroscopie d'absorption atomique (AAS)
La AAS mesure l'absorption de lumière par des atomes libres à l'état gazeux. Elle est particulièrement efficace pour analyser des métaux et des métalloïdes dans des échantillons tels que l'eau, le sol et les matériaux biologiques.
5. Analyse par activation neutronique (NAA)
La NAA est une technique basée sur la physique nucléaire qui consiste à bombarder un échantillon de neutrons, provoquant l'activation radioactive des éléments présents. Les rayons gamma émis sont ensuite mesurés pour déterminer la composition élémentaire. La NAA est extrêmement sensible et non destructive, ce qui la rend précieuse pour l'analyse de matériaux rares ou irremplaçables dans des domaines tels que l'archéologie, la géologie et la criminalistique.