El aumento de la producción y el consumo ha incrementado significativamente los residuos municipales y agroindustriales, creando complejos retos de gestión medioambiental. Materiales como los residuos agrícolas, los desechos de jardinería, el papel, los residuos sólidos domésticos y los lodos de depuradora suelen eliminarse en el medio ambiente, con el riesgo de provocar contaminación. Sin embargo, su
elevada concentración de materia orgánica ofrece la posibilidad de mejorar la calidad del suelo agrícola y reciclar nutrientes.
La
determinación del Nitrógeno Total (NT) en lodos y residuos orgánicos como el compost se asocia, por tanto, a la necesidad de reciclar nutrientes y materia orgánica y constituye un valioso elemento de estudio para el fortalecimiento del suelo mediante su enmienda orgánica. Además, la especiación del carbono es igualmente importante para la caracterización medioambiental y se distingue principalmente entre
Carbono Inorgánico Total (CIT) y
Carbono Orgánico Total (COT):
- El CIT, que se encuentra en forma de carbonatos liberados como CO₂ durante el tratamiento ácido, es generalmente inofensivo y común en la mayoría de los suelos, con un impacto medioambiental mínimo.
- El COT comprende todas las formas de carbono presentes en la materia orgánica, incluidas las fracciones fácilmente degradables microbiológicamente y los compuestos estables como los hidrocarburos.
Importancia de la determinación del Carbono Orgánico Total (COT) en muestras medioambientales
El Carbono Orgánico Total (COT) puede estar presente en grandes cantidades en las muestras medioambientales y es:
- Un buen indicador para evaluar la calidad del suelo en la agricultura.
- Un método de evaluación de la contaminación para valorar el riesgo ecológico de los contaminantes orgánicos.
- Una métrica de clasificación para la eliminación de residuos en vertederos.
El COT se determina de acuerdo con normas internacionales como la ISO 10694 o la EN 15936; de los distintos procedimientos, el denominado «método directo» puede aplicarse a cualquier tipo de muestra, proporcionando resultados fiables y precisos. En este procedimiento, el CIT presente se elimina primero tratando la muestra con ácido y, a continuación, el carbono orgánico restante se mide directamente tras la combustión en seco, expresado como % de COT respecto a la masa seca.
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- Suelos,
- Lodos de depuradoras de aguas residuales domésticas o municipales,
- Residuos orgánicos derivados de fracciones biodegradables de residuos municipales,
- Residuos sólidos de diversos orígenes.
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Métodos de referencia
- EN 15936:2022 - Suelos, residuos, biorresiduos tratados y lodos - Determinación del carbono orgánico total (COT) por combustión seca.
- EN 16168:2012 - Lodos, biorresiduos tratados y suelos - Determinación del nitrógeno total por el método de combustión seca.
- ISO 10694:1995 - Soil quality - Determination of organic and total carbon after dry combustion (elementary analysis).
- ISO 13878:1998 - Soil quality - Determination of total nitrogen content by dry combustion (elemental analysis).