Метод Кьельдаля не измеряет или частично измеряет некоторые соединения азота, такие как азиды, азосоединения, гидразоны, гидразин и гидроксиламин, нитриты и нитраты.
Общий азот, напротив, представляет собой сумму нитратно-азотного (NO3-N), нитритно-азотного (NO2-N), аммиачно-азотного (NH3-N) и органически связанного азота: он определяется в тех образцах, где присутствие неорганического азота имеет значение.
Знание состава и соединений азота необходимо для водопроводных и канализационных очистных сооружений, где органический азот преобразуется в неорганический. Для определения общего азота в почве и в осадках очистных сооружений для сельскохозяйственных нужд необходимо суммировать содержание аммиака, нитритов, нитратов, мочевины и органического азота.
В этих случаях метод сжигания Дюма является сильной альтернативой анализу по Кьельдалю, так как он дает более точные результаты - обычно немного выше.